1血染金榜浓重的血腥气，混杂着暴雨洗刷青石后腾起的土腥味，像只湿冷的手，

死死攥住了人的喉咙，一路扼进五脏六腑。汴京城东南角这条平日里还算体面的巷子，

此刻被这气味彻底腌透了。雨水在瓦檐上汇聚成浑浊的溪流，哗啦啦地砸落，

更添了几分压抑。沈忘言撑着油纸伞，伞骨上渗下的雨水顺着她苍白的指节蜿蜒滑落。

她身上那件半旧的青灰色棉布裙裾下摆，已然被泥水浸染成深色。巷口挤满了看客，

脸上交织着惊惧与难以抑制的兴奋，交头接耳，嗡嗡的议论声被雨声切割得断断续续。

几个开封府的衙役横着水火棍，勉强维持着秩序，雨水顺着他们斗笠的边缘淌下，

一张张脸绷得死紧。”沈姑娘，这边！”一个穿着皂色公服、戴着幞头的年轻衙役看见她，

如蒙大赦，急忙拨开人群，引着她往巷子深处走。他声音压得极低，带着不易察觉的颤抖，

“新科进士，周大人…就在里头，死得…忒邪门了。”沈忘言没说话，只是微微颔首。

油纸伞略略抬高，露出她清瘦的下颌线，和一双沉静如深潭的眼。她步子不大，

踩在湿滑的青石板上却异常稳当，仿佛那刺鼻的血腥味不过是寻常的药草气息。院门敞开，

雨水肆意泼洒进去，在积水的天井里砸出密密麻麻的水泡。正屋的门帘被高高挑起，

里面透出的烛光在雨幕中显得昏黄而摇曳。血腥气在这里达到了顶峰，浓得几乎化不开。

屋内的景象，让引路的衙役喉头滚动了一下，迅速别开了脸。

满目刺眼的大红——新贴的窗花、垂挂的绸缎、甚至案几上铺着的桌布，

都在宣告着这里本该有的喜庆。然而，这喜庆被中央那口巨大的、朱漆斑驳的浴桶彻底撕碎。

桶是寻常人家沐浴用的木桶，此刻里面盛满了浑浊的、呈现暗褐色的水。

一个穿着簇新进士襕衫的男子，半倚半坐地瘫在桶中，头颅无力地歪向一侧，脸色青白浮肿，

脖颈上一道深深的、皮肉翻卷的豁口，狰狞地昭示着死因。水中似乎有些东西，

在摇曳的烛光和窗外投进的惨白天光下，反射出冰冷的金属色泽——是铜钱。数十枚，

也许上百枚，被血水浸透。桶壁内侧，用不知是血还是别的什么深色颜料，

涂抹着一些扭曲怪异的符号，透着一股难以言喻的邪气。

这极致的喜庆与极致的血腥、污秽交织在一起，构成一幅令人毛骨悚然的画面。

沈忘言的视线只在桶上停留了一瞬，便移开了。她将油纸伞轻轻靠在门框上，

取下背在身后的藤编小箱，动作平稳地打开，取出素白的手套戴上。

她的目光沉静地扫过整个房间：桌椅摆设大致整齐，并无激烈搏斗的痕迹。梳妆台上，

一支镶嵌着珍珠的金簪斜放着，旁边还有半盒打开的口脂，

脂粉的甜腻香气在血腥味中顽强地钻出一丝缝隙。靠近浴桶的地面，有一小片水渍，

颜色略深，边缘不规则，像是有人曾在此短暂停留，湿了鞋底。她走到浴桶边，俯下身。

水面漂浮的血沫几乎要蹭到她的鼻尖。她没有丝毫避忌，伸出戴着手套的手，

探入那粘稠的血水中。手指触碰到死者冰冷僵硬的肌肤。

她先是仔细检查了那道致命的颈间伤口，边缘参差，皮肉收缩，显是生前造成。

抬起死者的手臂，指甲修剪得整齐干净。沈忘言的目光凝住了。她捏住死者左手食指的指尖，

凑近烛光。在指甲缝极其靠近指肉的地方，

嵌着一点极其微小的、几乎与污垢混为一体的异物。若非她眼力毒辣，又刻意寻找，

几乎不可能发现。她用小镊子尖端，极其小心地探入那狭窄的缝隙，屏住呼吸，

手腕稳定得没有一丝颤抖。轻轻一挑。镊子尖端，沾出了一点比米粒还小的东西。

她将它移到一块干净的白布上。那是一片极其微小的、闪烁着暗淡金光的薄片，

边缘参差不齐，像是从什么东西上撕扯下来的。薄片上，残留着极细的一缕红色丝线，

细如发丝。沈忘言用镊子尖将它拨开，对着烛光仔细辨认。金箔薄片本身无甚特别，

但那缕残存的红丝，却分外眼熟，她记得……“醉仙楼。”她低语出声，声音清冷，

在死寂的屋内异常清晰。她抬眼，目光穿透摇曳的烛光，

看向门口肃立的衙役和闻讯赶来的推官陆砚舟，“是醉仙楼特制花签上用的金箔和缠丝。

”陆砚舟正踏进门槛，雨水顺着他玄色官袍的衣角滴落。他约莫二十七八年纪，面容俊朗，

但此刻眉宇间锁着浓重的阴云，嘴唇紧抿，显是心情沉重。闻言，

他锐利的目光立刻投向沈忘言手中的白布，又扫过浴桶里那令人作呕的景象。“醉仙楼？

花签？”“嗯。”沈忘言将那点微小的证物放入一个素白的小瓷碟中，“周大人指甲里嵌的。

昨夜，醉仙楼的头牌花魁，柳莺莺，失踪前最后见的客人，据鸨母说，正是这位新科进士，

周大人。”陆砚舟的眉头锁得更紧，几乎成了一个川字。一个刚登科的新贵，

一个名动京华的花魁，双双出事，一个暴毙，一个失踪，

中间还牵扯着象征某种承诺或交易的花签碎片。这案子，水浑得让人心惊。

“现场可有其他发现？”他沉声问，目光锐利地扫视着屋内的陈设。

沈忘言指向地面那片颜色略深的水渍：“这里，曾有湿脚印，但被后来泼溅的血水冲淡了，

痕迹很模糊，几乎无法辨认。”她又指向梳妆台，“那支金簪和口脂，位置有些歪斜，

不像随手放置。尤其是口脂盒子，盖子掀开的角度过大，不似女子寻常使用后的状态。

”陆砚舟走到梳妆台前，俯身仔细观察，又嗅了嗅那盒口脂，除了浓郁的脂粉香，并无异样。

他沉吟着：“凶手杀人后，翻动过这里？在找什么？”他目光移向浴桶，

盯着那些漂浮的染血铜钱和桶壁的诡异符号，“铜钱……邪术？障眼法？还是某种标记？

”沈忘言没有回答。她再次低头，仔细检查死者右手。当她的手触碰到死者右手虎口位置时，

指尖传来一丝极其细微的、不同于皮肤和血痂的滞涩感。她眼神微凝，再次拿起镊子，

在那片皮肤上极其小心地刮擦。一点极其微小的、近乎透明的碎屑被刮了下来，落在白布上。

在烛光下，它几乎看不见，只有凑得极近，才能发觉那一点点极其微弱的反光。“蜡。

”沈忘言的声音带着一丝确定，“很薄，很均匀的一层蜡膜。覆盖在皮肤上。

”陆砚舟立刻凑过来：“蜡？涂在手上？”他眼中精光一闪，“防毒？

还是……防某种特殊的墨水、印泥？”他猛地抬头，目光如电，

射向窗外被雨幕笼罩的、汴京城西的方向——那里，是国朝抡才大典的圣地，贡院。

2鬼市迷踪贡院惊现“血字冤魂”的消息，如同投入滚油锅里的冷水，

瞬间在压抑的汴京城炸开了。压抑数日的恐慌被彻底点燃，

街头巷尾的议论声浪几乎盖过了连绵的雨声。流言蜚语如同瘟疫般蔓延，

矛头直指今科科举的公正性，更有人言之凿凿，称是含冤落第的考生魂魄不散，前来索命。

皇城司的介入，让本就紧张的气氛更添了几分肃杀。寻常衙役被替换，

身着玄色劲装、腰挎制式长刀的皇城司亲从官接管了贡院内外，

目光冷厉地扫视着每一个试图靠近的人影。贡院那厚重的朱漆大门紧闭，

隔绝了所有窥探的视线，

只留下门板上那几道用暗红色液体涂抹出的、歪歪扭扭如同厉鬼爪痕的字迹，

在雨水的冲刷下晕染开狰狞的轮廓——“科场不公，冤魂索命”。

陆砚舟站在皇城司设于贡院西侧的一处临时签押房内，窗外是连绵的雨帘和玄甲森然的守卫。

他面前摊开着一张汴京城的详细舆图，墨线勾勒的街巷河流间，

被他用朱笔重重圈出了一个地方——城北，金水河拐弯处，一片标记着空白的地带。“鬼市？

”一个清冷的声音响起。沈忘言不知何时已走了进来，

她换了一身更便于行动的深蓝色窄袖布衣，头发利落地绾在脑后，

露出光洁的额头和那双沉静的眼。她看着陆砚舟圈出的地方，并无惊讶。陆砚舟没有回头，

手指点在那片空白上：“贡院血字，手法粗陋，更像人为制造的恐慌。柳莺莺失踪，

周进士暴毙，线索都指向醉仙楼，但鸨母和龟公的嘴严得像是焊死了。皇城司密报，

昨夜有可疑人物在鬼市附近出没，携带的物品大小形制，极似……盛放女子的箱笼。

”他顿了顿，声音低沉下去，“另外，周进士死前三天，曾有人看到他的贴身小厮，

在鬼市边缘与一个戴着面具的人有过短暂接触。”“面具？”沈忘言的目光从舆图上抬起。

“嗯。青铜面具，獠牙鬼面。”陆砚舟终于转过身，脸上是前所未有的凝重，“忘言，

鬼市鱼龙混杂，三教九流汇聚之地，规矩大过王法。寻常差役进去，寸步难行。

皇城司的人目标太大，容易打草惊蛇。我需要一双‘生面孔’，

一双能看透皮囊之下污秽的眼睛。”沈忘言平静地迎着他的目光，

没有任何犹豫：“何时动身？”“今夜子时。

”陆砚舟从怀中掏出两枚乌沉沉的、非金非木的令牌，上面刻着繁复扭曲的花纹。

“这是‘鬼牙令’，黑市里通行的信物，花了大价钱弄来的。记住，进去后只看不说，

无论见到什么，听到什么，都不要有任何反应。

我们的目标只有一个——找到与柳莺莺、周进士案相关的线索，尤其是那个戴青铜鬼面的人。

”他递过一枚令牌，眼神锐利如刀：“活着回来。”3青铜鬼面子时刚过，雨势稍歇，

但天空依旧阴云密布，不见星月。金水河浑浊的河水在黑暗中无声流淌，

散发着一股潮湿的淤泥和腐烂水草混合的腥气。河岸一处坍塌的旧堤坝下方，

隐着一个极不起眼的洞口，被茂密的芦苇和倾倒的柳树根须遮蔽得严严实实。洞口漆黑，

深不见底，

丝若有若无的、混合着劣质脂粉、汗臭、生肉、草药和某种难以名状的甜腻腐败气息的怪风，

从里面幽幽地吹出来。陆砚舟一身深灰色不起眼的短褐，脸上涂了些锅底灰，

掩去原本的轮廓。沈忘言则扮作他的哑巴妹妹，穿着同样灰扑扑的粗布衣裙，

头发包在头巾里，只露出一双低垂的眼，手里紧紧攥着那枚冰冷的鬼牙令。

洞口守着两个彪形大汉，**的上身纹着狰狞的鬼怪图案，眼神凶悍如野兽。

他们默不作声地伸出手。陆砚舟将两枚鬼牙令递上。其中一个大汉接过，

用一把小刀在令牌边缘用力刮了一下，刮下一层薄薄的黑色粉末，露出里面暗金色的质地。

他点了点头，侧身让开。踏入洞口的瞬间，仿佛一步跨入了另一个世界。

潮湿阴冷的空气骤然变得闷热浑浊，那股混杂的怪味浓烈得几乎令人窒息。

狭窄的甬道仅容两人勉强并行，两侧石壁上每隔数步便插着一支昏黄摇曳的火把，光线微弱，

只能照亮脚下湿滑的石阶和前方几步的距离。

喝叫卖、压低嗓音的讨价还价、痛苦的**、放浪的尖笑、铁器摩擦的刺耳声……层层叠叠，

如同魔音灌耳。人影幢幢，在昏暗中晃动，戴着各色面具或用布巾蒙着脸，穿着奇装异服，

匆匆而过，彼此间眼神警惕而疏离。沈忘言低着头，紧跟在陆砚舟身后半步，

目光却如同最精密的筛子，无声地扫过每一个摊位，每一张面孔。她在寻找，

寻找任何一丝与醉仙楼脂粉气、与周进士指甲缝里那缕红丝线、与贡院血字相关的蛛丝马迹。

甬道向下延伸，拐过一个弯，前方豁然开阔。这是一个巨大的、天然形成的溶洞空间，

穹顶高悬，无数钟乳石倒垂而下，在下方无数火把和油灯的映照下，

投下扭曲晃动的巨大阴影。这里的人流更加密集，气氛也更加狂热。洞窟中央，

被火把围出了一个相对空旷的圆形区域，显然是一个临时的拍卖场。此刻，

人群正围拢在那里，气氛压抑而兴奋，所有人的目光都聚焦在场中。

一个高瘦的身影站在火光中心，脸上覆盖的，正是陆砚舟描述过的青铜鬼面——獠牙外翻，

眼窝深陷，在跳跃的火光下闪烁着冰冷诡异的光泽。

他穿着一身质料极好但颜色低调的深紫色锦袍，身形挺拔，

透着一股与这污秽环境格格不入的威严与疏离。鬼面人的面前，

摆着一个长方形的、蒙着黑布的东西，看轮廓，像是一具棺椁。“下一件，稀罕物。

”一个嘶哑如同破锣的声音响起，是站在鬼面人身侧的主持者，同样戴着面具，

声音通过一个简陋的喇叭状铁皮筒放大，“‘玉骨冰肌’，‘香消玉殒’，各位爷都懂的！

起拍价，五千贯！”人群瞬间爆发出一阵混杂着惊叹、贪婪和病态兴奋的嗡嗡声。

黑布被猛地揭开！一口粗糙的薄皮棺材赫然显露出来。棺材盖是半开的，里面躺着一具女尸。

尸体显然经过处理，皮肤呈现出一种不自然的青白色，但面容依稀可辨清秀，

穿着一身早已被换下的、质地普通的素白衣裙。最引人注目的是她的头发，被精心梳理过，

鬓边斜插着一支已经有些黯淡的、镶嵌着珍珠的金簪。沈忘言的瞳孔骤然收缩！

那支金簪……与周进士房中梳妆台上的那一支，几乎一模一样！而女尸的面容，

虽然被死亡和防腐处理扭曲了几分，但那轮廓……赫然就是失踪的醉仙楼花魁，柳莺莺！

陆砚舟的身体瞬间绷紧，如同拉满的弓弦，手已下意识地按在了腰间的短刀刀柄上。

他眼神死死盯住那口棺材和棺材旁的鬼面人，牙关紧咬。“五千五！”“六千！

”“六千八！”……疯狂的竞价声此起彼伏，仿佛那不是一具尸体，而是一件稀世奇珍。

数字节节攀升，带着一种令人作呕的狂热。“一万两！”一个尖利的声音划破喧嚣，

报出了一个令人咋舌的天价。场内瞬间一静，

所有的目光都投向报价者——一个肥头大耳、穿着绸缎却掩不住一身铜臭气的商人，

正兴奋地***手。站在棺材旁的青铜鬼面人，却缓缓抬起了手，

制止了主持者即将落槌的动作。他那冰冷的面具，在跳跃的火光下，竟缓缓转动了一个角度，

两道深不见底的眼孔，如同实质的探针，越过攒动的人头，

精准地刺向了人群外围、正极力压抑着惊怒的陆砚舟和沈忘言！面具下的声音不高，

却带着一种奇异的穿透力，清晰地盖过了所有的嘈杂，每一个字都像冰冷的钉子，

凿进陆砚舟和沈忘言的耳膜：“买她，是为让更多人活下去。

”4登科坊的秘密冰冷的六个字，如同淬毒的冰锥，狠狠扎入陆砚舟与沈忘言的神经。

让更多人活下去？用一具花魁的尸体？荒谬绝伦！却又带着一种令人毛骨悚然的暗示。

鬼面人的目光只在他们身上停留了一瞬，便漠然地收了回去，

仿佛只是随意瞥过两只无关紧要的蝼蚁。拍卖继续，

柳莺莺的尸体最终被那个肥胖商人以一万二千贯的惊人价格拍走，

人群爆发出混杂着嫉妒与满足的喧哗。青铜鬼面人则悄无声息地退入阴影，

几个同样戴着面具、身形矫健的随从迅速聚拢，簇拥着他向溶洞更幽深黑暗的岔道走去。

“跟上！”陆砚舟几乎是从牙缝里挤出这两个字，一把攥住沈忘言的手腕，力道大得惊人。

他拉着她，如同两条滑溜的鱼，在拥挤、气味污浊的人流中快速穿行。他们不敢靠得太近，

只能借着巨大钟乳石柱和货物堆的阴影，远远地缀在那群鬼面人身后。溶洞深处，

岔道如同迷宫。空气变得更加潮湿闷热，火把稀少，光线昏暗。

脚下的地面也从粗糙的岩石变成了铺着烂木板的临时通道，踩上去吱嘎作响。

通道两侧开始出现一些被粗布帘子隔开的小间，

里面传出更加不堪入耳的狎昵调笑和堵伯的骰子声，

空气里弥漫着劣质酒水和**的甜腻臭味。鬼面人一行在一个毫不起眼的岔口左转，

身影消失在一道厚重的、用整块生铁铸成的门之后。铁门上方，

挂着一盏光线极其微弱的气死风灯，灯罩上画着一个狰狞的骷髅头，

下面用歪歪扭扭的朱砂写着三个字——“登科坊”。登科坊？在这鬼市最污秽的腹地？

陆砚舟和沈忘言交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重。

这名字本身就是一种**裸的讽刺和挑衅。铁门紧闭，门口守着两个彪形大汉，抱着膀子，

眼神凶狠地扫视着偶尔经过的人影。硬闯绝无可能。陆砚舟目光如电，迅速扫视周围。

铁门右侧不远处，堆放着几个散发着霉味的大木箱，旁边紧贴洞壁的地方，

隐约有一道极其狭窄的缝隙，似乎是洞壁岩石自然开裂形成的。缝隙外，

还垂挂着一块肮脏油腻的破布帘子，像是被人随手丢弃用来遮挡的。他朝沈忘言使了个眼色，

两人默契地、悄无声息地挪到破布帘子后面，紧贴着冰冷潮湿的岩壁。缝隙极其狭窄，

仅容一人侧身。陆砚舟示意沈忘言先钻进去，自己则侧耳贴在冰冷的铁门上，屏息凝神。

缝隙里面是一条仅容一人勉强通行的逼仄岩缝，充满了刺鼻的尿臊味和灰尘气。

沈忘言侧身挤入，岩壁粗糙的棱角***她的肩膀。她艰难地向前挪动了大约七八步，

前方出现了一个极其微小的、不规则的孔洞，似乎是天然形成的窥视孔，

位置恰好对着“登科坊”铁门内侧的景象。孔洞很小，视野受限，

但足以看清里面的部分情景。

门内是一个比外面拍卖场小一些、但同样被众多火把照得亮如白昼的空间。

空气里不再是单纯的污浊，

而是弥漫着一股浓烈的、令人作呕的血腥味和某种皮肉烧灼的焦糊味，

与劣质熏香的味道混合在一起，形成一种地狱般的恶臭。正对着孔洞的，

是一面巨大的、用粗糙木板钉成的墙壁。墙壁上，赫然张贴着一张放大了无数倍的“金榜”！

黄纸为底，用淋漓刺目的朱砂写着名字。最顶端，龙飞凤舞的三个大字——“周文轩”！

正是那个死在浴桶血水中的新科进士的名字！朱砂淋漓，如同未干的血。“金榜”之下，

是令人窒息的一幕。十三个人。清一色的年轻男子，穿着破旧但洗得发白的儒生襕衫，

正是本届落第举子的打扮。他们被强迫跪成一排，面对着那张写有周文轩名字的“金榜”。

每个人的嘴都被粗糙的麻绳勒得死紧，勒进了皮肉里，嘴角淌着混合了血水的涎液。

更恐怖的是，他们的舌头！全都被齐根割去！

只剩下血糊糊的、不断抽搐***的断茬暴露在外，发出不成调的“嗬嗬”声，